Race Around Austria 2025 – Falko Kunze

Da quando ho iniziato a interessarmi al tema delle gare di ultradistanza, la Race around Austria è sempre stata nei miei pensieri. È la gara di ultracycling più dura d’Europa ed è considerata la prova generale per la Race across America. Di fatto, la maggior parte dei partecipanti alla RAA termina anche la RAAM. Ma non è di questo che si tratta qui. Il fatto è che questa gara è uno dei miei sogni. Quest'anno avrei dovuto partecipare in un team di 2 persone sulla distanza estrema di 2200 km. Purtroppo, per il mio compagno di squadra non è stato possibile. Dato che la mia pianificazione stagionale era orientata su questo evento, era chiaro che dovesse esserci un piano B fin dall'inizio. Affrontare il percorso estremo da solo... mai... non sono così folle. Tuttavia, mi sentivo in grado di affrontare il percorso più breve da 1500 km. Il vantaggio era che il mio team ormai è esperto di ultracycling.

Giorno 1 – „IL WARM-UP“:

Il momento è arrivato. Mercoledì 13.08.2025, ore 15:02. Vengo chiamato sul palco. La moderatrice inizia l'intervista. Il mio nervosismo era visibilmente evidente. Non riuscivo a rispondere quasi nemmeno alle domande più semplici. Poi finalmente è arrivato il momento. Si parte. Sono sceso lentamente dalla rampa e abbiamo percorso la strada principale tra gli applausi. Da quel momento in poi mi sono messo in posizione aero e ho preso ritmo. Insieme a noi, mercoledì è partita anche la categoria Challenge. È stato quindi un continuo sorpassare ed essere sorpassati. È stato abbastanza piacevole, perché c'era sempre movimento. Anche i numerosi fan a bordo strada ti spingevano più del previsto. Per quanto riguarda la temperatura, faceva già piuttosto caldo. Sul termometro c'erano oltre 30 gradi. Così abbiamo attraversato velocemente l'Alta Austria in direzione della Bassa Austria. È calata la notte e lentamente le temperature sono diventate più gradevoli. Durante la notte c'è stato il primo cambio turno del crew e per me la prima breve pausa per dormire.

Giorno 2 – „VERSO LA SUPERNOVA“:

Dopo la pausa per il riposo, Christian, Sandy e Maurice hanno preso in mano la mia assistenza. Ho avuto bisogno di un po' di tempo per rimettere in moto corpo e mente. Ma quando è iniziato lentamente l'imbrunire, mi ero quasi ripreso. La temperatura aumentava costantemente. Già in mattinata sul termometro c'erano 30 gradi. Nel frattempo percorrevamo tratti del percorso della Race around Niederösterreich. Poco prima di Weitra, Xandi Meixner mi aspettava e ha pedalato con me per qualche minuto. Una sorpresa più che gradita. Poco dopo sono passato sulla bici da crono e, con un po' di vento fresco, ho proseguito verso il confine orientale. Le temperature mi mettevano sempre più a dura prova. Alla fine avevamo 36 gradi, che non era più per nulla piacevole. Diventava sempre più difficile mantenere la prestazione con quelle temperature. Sempre più spesso ho dovuto fare brevi pause per raffreddare il corpo.

A mezzogiorno era di nuovo previsto l'obbligatorio cambio turno del crew. Non vedevo l'ora. Perché? Quel giorno, il 14.08, era il nostro anniversario di matrimonio, il mio e di Jenny. Quindi un giorno speciale in una gara speciale. Anche se le circostanze quel giorno erano tutt'altro che ottimali. Il caldo di mezzogiorno mi aveva colpito duramente, per cui il compito principale del Crew 1 quel giorno è stato quello di riportare il mio corpo a un buon livello. Fino a sera tardi mi sono trascinato più che correre. Con il calar del sole mi è stata concessa una breve pausa per dormire. Questa ha fatto un piccolo miracolo. Finalmente i valori sono risaliti e ho potuto imprimere più pressione sui pedali.

Giorno 3 – „La fornace è ancora accesa“

Ore 2:00 di notte, cambio turno e un'ora di sonno. Nel frattempo eravamo arrivati al terzo giorno di gara. Quel sabato il programma prevedeva soprattutto l'attraversamento della Lesachtal e l'ingresso verso il Grossglockner. La Lesachtal convince per la sua bellezza e per le ore di sofferenza. Per oltre 40 km è stato un continuo saliscendi ripido. All'inizio protetti dagli alberi che offrivano ombra, più tardi sotto il sole cocente di mezzogiorno. Il team aveva il suo bel da fare per assistermi costantemente. La salita da Kötschach-Mauthen verso la Lesachtal logora i partecipanti alla Race around Austria. Tuttavia, a un certo punto siamo arrivati in cima e abbiamo potuto affrontare la discesa. Ho dato ancora tutto, sapendo che a Tassenbach mi aspettava un breve powernap. Dopo la breve pausa, ho proseguito subito con la bici da crono in direzione di Lienz. In cielo si poteva intuire che le ore successive non sarebbero state per nulla belle. Nubi scure si stavano accumulando minacciosamente e si sentiva già il tuono in lontananza. Mi sono rannicchiato il più possibile per arrivare a Lienz il più velocemente possibile. Lì è iniziato immediatamente un enorme temporale. Abbiamo cambiato la bici e per la prima volta in gara ho indossato l'abbigliamento antipioggia. A quel punto abbiamo svoltato sulla strada del Grossglockner e ho iniziato la salita in condizioni davvero spiacevoli. Per prima cosa era prevista una montagna più corta con poco meno di 600 metri di dislivello. Poi è seguita una breve discesa prima di iniziare, passando per Heiligenblut, la salita finale, lunga e ripida, verso l'Hochtor. L'Hochtor quel giorno era uno dei punti più importanti e assolutamente decisivo per la gara. Qui c'era di nuovo una Timestation con un tempo massimo prestabilito. In parole povere, se lo superi, la gara finisce immediatamente. Così abbiamo rinunciato alla pausa prevista a Heiligenblut e abbiamo dato tutto. A turno, Maurice e Pierre correvano al mio fianco spingendomi sempre più avanti. Poco prima della scadenza del tempo limite abbiamo raggiunto l'Hochtor e il tracker GPS è scattato indicando la Timestation. Da qui in poi è stato solo scendere verso Bruck per il cambio turno successivo e la mia ultima breve pausa per dormire.

Giorno 4 – „Le ultime ore“

Poco prima della mia pausa per dormire c'è stata un'enorme sorpresa. Il mio figlio maggiore Ryan è arrivato di nascosto dalla Germania con la sua ragazza Selina, per accompagnarmi gli ultimi chilometri nel pacecar. Con una tale carica di motivazione, tutti i dolori sono svaniti. Verso la fine della notte, sotto una pioggia torrenziale, ci siamo diretti verso Sankt Georgen. In sella alla bici da crono, ho tirato fuori tutte le mie riserve di energia. I chilometri volavano e nemmeno l'Hochkönig e il Dientner Sattel potevano più fermarmi. La sorpresa successiva l'abbiamo vissuta circa 15 km prima della fine della gara. Rainer Steinberger, che era riuscito a difendere con successo il suo titolo di campione del mondo, ci aspettava con parte del suo team e mi ha dato una carica incredibile. Ci hanno così accompagnato in convoglio fino a Sankt Georgen, dove siamo stati scortati da due motociclette verso il palco.

Infine, sul tabellone apparivano 3 giorni, 20 ore e 24 minuti di percorrenza. Il mio obiettivo di finire entro il tempo limite e accumulare ulteriore esperienza è stato quindi pienamente raggiunto. La nostra tattica è stata sicuramente molto conservativa, ma robusta e orientata all'obiettivo.

Così si conclude la nostra avventura alla RAA – Race around Austria... ma ogni fine è allo stesso tempo l'inizio di qualcosa di nuovo...